子どもから大人まで、学びと遊びに夢中になる旅

南紀熊野の大地のなりたちや自然の不思議について、楽しみながら学んでみませんか。本州最南端・串本町潮岬に位置する、南紀熊野ジオパークの拠点となる施設「南紀熊野ジオパークセンター」。

紀伊半島の大型立体模型と大地の形成をダイナミックに映し出すプロジェクションマッピングで、南紀熊野の大地のなりたちを知ることができます。さらに、見て、触れて、五感を使って“大地の秘密”を知る、さまざまな体験装置や実験装置も盛りだくさん！知識豊富なジオパークガイドが常駐し、地域の観光情報や各ジオサイトへの行き方なども案内してもらえます。

紀伊大島の東端・樫野の断崖にある、日本最古の石造り灯台「樫野埼灯台」。“日本の灯台の父”と呼ばれる、スコットランド出身の技師リチャード・ヘンリー・ブラントンによって、明治3年（1870年）に建設されました。現在は、自動点灯の無人灯台（内部非公開）。灯台の石材には、古座川町産の宇津木石が使われています。

螺旋階段で上部に登ると、パノラマの海の景色が広がります。石造り平屋建て・寄棟造りの旧官舎は、国の登録有形文化財に指定。内部を見学することができます。また、園地内にはイギリス人技師が植えたといわれている水仙が。12月下旬～2月下旬にかけて咲き乱れ、辺りに爽やかな甘い香りを漂わせます。

海をテーマにさまざまな施設が融合した海中公園地区。水族館には、温かい黒潮の影響を受ける串本の海に棲む多彩な生き物が。沖合い140mの海に建つ海中展望塔や、半潜水型海中観光船「ステラマリス」での“海中散歩”では、サンゴやカラフルな熱帯魚を間近に眺めることができます。

雄大な太平洋を眼下に海鮮などの料理が味わえる「海中公園レストラン アクロポーラ」、ビーチでのスノーケリングやダイビングが体験できる「串本ダイビングパーク」なども併設。カップルや家族、大人数のグループで滞在できるログハウスもあり。子どもから大人まで、思う存分楽しめます。

古座川の左岸にそびえる一枚岩は、高さ約100m、横幅なんと500mにも渡る巨大な岩。約1500万年前～約1400万年前の火山活動によって生まれた、古座川弧状岩脈の一部です。天然記念物として国に指定されています。川からそそり立つ姿は大迫力。

「その昔、岩が大好物の魔物が一枚岩にかじりつこうとしたところ、犬に吠えられて逃げ出した」というユニークな民話も残されています。4月下旬、8月下旬の数日間（1週間程度）の日没直前には、伝説にちなんだ「一枚岩の守り犬」の影が現れるとして有名に。雨天時に岩に流れる雨「陰陽の滝」は魔物の悔し涙とも。